A preocupação com a criança torna-se presente a partir do século XVI, tanto no Brasil como em outros lugares do mundo.

A infância é um fenômeno natural, e as suas características no Ocidente moderno podem ser esquematicamente delineadas a partir da sujeição dos adultos à vontade das crianças.

A consciência social, antes do século XV, já admitia a existência autônoma da infância como uma categoria diferenciada do gênero humano.

A criança, hoje em dia, é tida como irracional e, portanto, incapaz de se movimentar com sobriedade e com coerência no mundo.

A falta de uma história da infância é reflexo da incapacidade, por parte do adulto, de ver a criança em sua especificidade.