O termo símbolo (que etimologicamente significa "lançado junto") designa a parte visível de um todo não manifesto, inseparável da totalidade do Real. Na religião, o símbolo visível estava, para os antigos, ligado objetivamente à sua outra parte, invisível. Considerando o uso dos símbolos nas diferentes tradições religiosas, os quatro elementos primordiais classicamente considerados símbolos universais são: