A detonação de um explosivo resulta na produção e violenta liberação de gases comprimidos. A energia produzida propaga-se rapidamente através do meio (ar ou água), provocando variações de pressão, formando uma onda explosiva, que se propaga com velocidade superior à do som. Essa frente de onda, com elevada pressão dinâmica e velocidade supersônica, é conhecida como: