O modelo OSI (Open Systems Interconnection) é uma referência na área de redes de computadores, proporcionando um framework para padronizar a comunicação entre sistemas. Dividido em sete camadas distintas, é um modelo que organiza as funções de rede, desde a transmissão física dos dados até a apresentação das informações ao usuário final, sendo que cada camada desempenha uma função específica e interage com as adjacentes, facilitando, assim, a interoperabilidade entre diferentes tecnologias e protocolos. Das sete camadas, as funções de três são descritas a seguir.

I. Garantir comunicação confiável entre dois dispositivos diretamente conectados, dividir os dados em quadros (frames), controlar erros e fluxo e usar endereços físicos (MAC).
II. Rotear dados entre redes diferentes, usar endereços lógicos (IP) para encontrar o melhor caminho até o destino e dividir dados em “pacotes”.
III. Traduzir dados para um formato compreensível pela aplicação (criptografia, compressão, conversão).

Essas camadas são denominadas, respectivamente: