O termo "mudança climática" é aplicado às transformações do clima em escala global ou dos climas regionais da Terra ao longo do tempo que afetam o equilíbrio de sistemas e ecossistemas já estabelecidos. Essas alterações podem ocorrer de modo natural (mudanças nas atividades solares ou grandes erupções vulcânicas), mas hoje se reconhece que a principal causa das atuais mudanças climáticas que o mundo vem experienciando são resultantes da seguinte atividade humana que vem sendo desenvolvida desde o século XVIII: