Qualquer agente externo que modifica o movimento de um corpo livre pode causar deformação num corpo fixo. E por ser também um vetor, tem dois elementos: a magnitude e a direção. A segunda lei de Newton foi, originalmente, formulada em termos, ligeiramente, diferentes, mas equivalentes: a versão original afirma que o vetor que age sobre um objeto é igual à derivada temporal do momento linear deste objeto.

Trata-se da grandeza citada no texto: