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La industria del plástico lleva mucho tiempo
promocionando el reciclaje, aun cuando es consciente de su
fracaso. En todo el mundo, apenas se recicla el 9% de los
residuos plásticos. Las tasas de reciclaje de plástico en la
región de América Latina y el Caribe correspondían en 2018
a alrededor del 4.4%. La mayor parte del plástico usado se
deposita en vertederos, se incinera o acaba a la deriva en el
medio ambiente. Ahora, un nuevo estudio alarmante revela
que incluso cuando el plástico llega a un centro de reciclaje,
puede acabar fragmentándose en trozos más pequeños que
contaminan el aire y el agua. Esta investigación piloto se
enfocó en una única instalación nueva donde los plásticos se
clasifican, trituran y funden en gránulos. Durante el proceso,
el plástico se lava varias veces, desprendiendo partículas
microplásticas, fragmentos de menos de cinco milímetros,
que se depositan en las aguas residuales de la planta.
Como el proceso de reciclaje incluye varios lavados, los
investigadores pudieron tomar muestras del agua en cuatro
puntos distintos de la cadena de producción. Esta planta
empleaba filtros que podían retener partículas de más de
50 micras (una micra es la millonésima parte de un metro),
por lo que el equipo pudo calcular las concentraciones de
microplásticos en el agua de lavado, tanto bruta como
filtrada, a saber, una foto instantánea del antes y el después
de la eficacia de la filtración. El recuento de microplásticos
fue astronómico. Incluso con filtrado, calculan que el vertido
total de los distintos lavados podría producir hasta 75 mil
millones de partículas por metro cúbico de aguas residuales.
Dependiendo de la instalación de reciclaje, ese líquido
acabaría arrojándose a los sistemas de aguas urbanas
o al medio ambiente. “Sí, es cierto: parece un retroceso,
casi, que reciclemos plásticos para proteger el medio
ambiente y acabemos aumentando un problema diferente y
potencialmente más dañino”, destaca la científica especialista
Erina Brown.
(https://es.wired.com/articulos. Adaptado)