Cabe ao assistente social a democratização do acesso às unidades e aos serviços de saúde, estratégias de aproximação das unidades de saúde com a realidade, trabalho interdisciplinar, ênfase nas abordagens grupais, acesso democrático às informações e estímulo à participação popular.

Compete ao assistente social dos serviços públicos de saúde a seleção socioeconômica dos usuários, atuação psicossocial por meio de aconselhamento, ação fiscalizatória aos usuários dos planos de saúde, assistencialismo e predomínio de práticas individuais.

A partir da Reforma Sanitária, houve a necessidade da criação de entidades e a realização de fóruns de capacitação e debates dedicados à importância da produção do conhecimento sobre o serviço social clínico nas diversas áreas de especialização da prática médica.

Os profissionais de serviço social que realizam a formação em saúde pública, ou aqueles que exercem cargos de gerência ou coordenação, passam a ser considerados profissionais sanitaristas, não respondendo mais ao cargo de assistentes sociais.

A atuação dos assistentes sociais da área da saúde deve ter um caráter focalizado para atender às populações vulneráveis por meio do pacote básico para a saúde, estimular o seguro privado, descentralizar os serviços ao nível local e buscar autonomia e responsabilização do usuário frente aos seus problemas de saúde.