O zolpidem é um agonista parcial dos receptores GABA_B, que apresenta início de ação lento, o que faz com que a vítima não perceba de imediato seus efeitos.

Apesar da sua alta hidrossolubilidade e do sabor pronunciado, o zolpidem, ainda assim, é utilizado nestes crimes, por atravessar rapidamente a barreira hematoencefálica através de transportadores de glicina.

A zaleplona não atravessa a barreira hematoencefálica, reduzindo os efeitos de amnésia anterógrada, e por isso, sua utilização nos crimes de submissão química é reduzida.

O zolpidem apresenta boa absorção oral, com início de ação rápido, produzindo sedação e amnésia anterógrada, particularmente quando combinado ao álcool.

A detecção post-mortem do zolpidem é prejudicada devido a sua meia-vida curta, e por isso seu uso tem sido substituído pelos benzodiazepínicos nesses casos.