O diagnóstico nosológico baseia-se na anamnese e nos exames psíquico, físico e complementares.

O diagnóstico de uma doença pode seguir o modelo categorial ou o dimensional.

Uma classificação nosográfica baseia-se nos sintomas ou na etiologia, sendo essa segunda opção considerada a ideal.

Como o conhecimento a respeito da etiologia das doenças mentais é bastante limitado, o diagnóstico psiquiátrico é baseado na sintomatologia, o que o torna pouco válido e pouco fidedigno.

Dentro do diagnóstico nosológico, causa é qualquer coisa que aumente a probabilidade de uma doença, em que ela deverá obrigatoriamente ser necessária e suficiente.