As políticas indigenistas do século XIX visavam tornar os povos originários um grupo étnico distinto do restante da população, afastando-os para aldeias localizadas no interior do império.

A lei de Terras (1850) destinou parte dos territórios do Amazonas e do Pará aos indígenas, os quais deveriam viver nessas em aldeias construídas pelo governo imperial.

Os indígenas, como eram analfabetos, não conseguiram combater as políticas imperiais por desconhecer a legislação da época.

Ao longo do século XIX, os povos originários tinham desaparecido de todo o território imperial, sendo sua memória resgatada pela literatura e pela arte após a independência.

Muitos indígenas reagiram contra as políticas assimilacionistas no intuito de preservar sua cultura e modos de vida.