os sentinelas podem ser indiretos (colocados na mesma gaiola que os animais residentes) ou diretos (expostos a materiais que estiveram em contato com animais residentes, como cama, água ou ração).

as linhagens isogênicas variam na suscetibilidade a agentes infecciosos específicos, mas podem ser usadas como sentinelas desde que esta variável de suscetibilidade seja levada em consideração, quando conhecida.

os animais imunodeficientes são capazes de estabelecer infecções persistentes, o que é uma vantagem no monitoramento de agentes que geralmente não são detectados em sentinelas imunocompetentes.

os sentinelas devem ser mantidos em contato direto com os animais monitorados, na mesma gaiola quando o monitoramento envolver agentes microbiológicos não transmitidos por via indireta (por exemplo, vírus Sendai, Pasteurella pneumotropica, Helicobacter spp., Rotavírus de camundongo, Parvovírus de camundongo).

os sentinelas devem ser alojados na mesma unidade que os animais residentes durante pelo menos quatro semanas antes da testagem, utilizando as mesmas condições de criação.