O diálogo competitivo é modalidade aplicável apenas para obras e serviços comuns, quando a Administração já conhece plenamente as soluções disponíveis no mercado.

A concorrência é a modalidade obrigatória para obras e serviços de engenharia de grande vulto, mas não pode ser utilizada para aquisição de bens comuns, ainda que a Administração assim deseje.

O pregão é uma modalidade destinada exclusivamente à contratação de bens e serviços comuns, independentemente de serem ou não de natureza tecnológica.

O concurso é modalidade de licitação voltada à escolha de trabalho técnico, científico ou artístico, com premiação ao vencedor, e seu objeto não se confunde com prestação de serviços continuados.