Em um ecossistema aquático, observa-se que o fitoplâncton serve de alimento para o zooplâncton, que, por sua vez, é consumido por peixes pequenos. Esses peixes pequenos são predados por peixes maiores, que também se alimentam de zooplâncton quando os peixes pequenos são escassos. Aves marinhas se alimentam de peixes pequenos e peixes maiores. Bactérias e fungos marinhos reciclam a matéria orgânica. Se uma substância tóxica for introduzida no fitoplâncton, os impactos nos níveis tróficos serão: