De acordo com a TCC, os indivíduos atribuem significado a acontecimentos, pessoas, sentimentos e demais aspectos de sua vida, com base nisso comportam-se de determinada maneira e constroem diferentes hipóteses sobre o futuro e sobre sua própria identidade.

A teoria cognitiva tem como objeto de estudo principal a natureza e a função dos aspectos cognitivos, ou seja, o processamento de informação que é o ato de atribuir significado a algo.

Por tratar de aspectos concretos da cognição e do comportamento humano, a TCC não avalia ou aborda os significados pessoais que o indivíduo possui para interpretar sua realidade.

Na TCC , os sistemas de crenças pessoais das(os) pacientes são testados em relação à suas consequências e funcionalidades para a vida do paciente dentro de contextos específicos.