A idade média de pessoas com mieloma múltiplo é de aproximadamente 70 anos. Apesar de a causa não ser conhecida, o fato de a maior incidência de mieloma múltiplo ocorrer entre parentes próximos indica que a hereditariedade é um fator. Acredita-se que a exposição à radiação seja uma causa possível, assim como exposição a benzeno e outros solventes.

As pessoas com anemia leve podem precisar de transfusões de glóbulos vermelhos. Eritropoietina ou darbepoetina, medicamentos que estimulam a formação de glóbulos vermelhos, podem combater a anemia de maneira inadequada em algumas pessoas. Algumas pessoas com anemia também não se beneficiam da administração de suplementos de ferro.

A diminuição da produção de glóbulos vermelhos frequentemente leva à anemia que, por sua vez, causa fadiga, fraqueza e palidez e pode levar a problemas cardíacos. A diminuição da produção de glóbulos brancos leva a infecções repetidas, o que pode causar febre e calafrios. A diminuição da produção de plaquetas compromete a capacidade de coagulação do sangue e resulta em facilidade na formação de hematomas ou ocorrência de sangramentos.

O mieloma múltiplo pode ser descoberto até mesmo antes de as pessoas apresentarem sintomas, quando exames laboratoriais realizados por outra razão mostram elevados níveis de proteína no sangue ou na urina ou uma radiografia realizada por outra razão revela áreas específicas de perda óssea. A perda óssea pode ser disseminada ou, mais frequentemente, aparece como lesões líticas isoladas nos ossos.

O mieloma múltiplo continua a ser incurável apesar dos significativos avanços no tratamento. O tratamento tem como objetivo prevenir ou aliviar sintomas e complicações, destruindo os plasmócitos anômalos e retardando a progressão da doença.