Java, como plataforma de programação, é composta de uma máquina virtual java (JVM), um completo conjunto de APIs (bibliotecas) e a linguagem Java orientada a objetos, constituindo uma tecnologia independente de sistema operacional e hardware. Em Java, o acesso direto a uma variável de instância de um objeto pode não estar habilitado. Quando se declara uma variável de instância, pode-se, opcionalmente, definir um modificador de variável, seguido pelo tipo e identificador daquela variável. O escopo de uma variável de instância pode ser controlado pelo uso dos modificadores de variáveis, de acordo com a classificação listada a seguir.
I.MA1 - Quando qualquer um pode acessar variáveis de instância públicas.
II.MA2 - Quando métodos do mesmo pacote ou subclasse podem acessar variáveis de instância protegidas.
III.MA3 -Quando apenas métodos da mesma classe, excluindo métodos de uma subclasse, podem acessar variáveis de instâncias privadas.
Os modificadores de acesso MA1, MA2 e MA3 são denominados, respectivamente: