Uma estrutura ou parte dela atinge um estado limite quando, de modo efetivo ou convencional, se torna inutilizável ou quando deixa de satisfazer às condições previstas para sua utilização. Depreende-se naturalmente dos requisitos esperados para uma edificação que ela deva reunir condições adequadas de segurança, funcionalidade e durabilidade, de modo a atender todas as necessidades para as quais foi projetada. Logo, quando uma estrutura deixa de atender a qualquer um desses três itens, diz-se que ela atingiu um Estado Limite. Dessa forma, uma estrutura pode atingir um estado limite de ordem estrutural ou de ordem funcional. Assim, se concebem dois tipos de estados limites, a saber: Estados limites últimos (de ruína) e Estados limites de utilização (de serviço). Uma laje, piso de estacionamento, apresenta uma deformação chamada flecha e algumas fissuras, logo se pode dizer que essa laje: