Durante muito tempo, prevaleceu a ideia de que a educação especial, estruturada de maneira independente em relação à educação regular, seria mais adequada para o aprendizado de alunos que enfrentavam desafios como deficiência, problemas de saúde ou qualquer inadequação em relação à estrutura estabelecida pelos sistemas educacionais. Essa perspectiva exerceu impacto duradouro na história da educação especial, resultando em práticas que enfatizavam os aspectos relacionados à deficiência, em contraposição à dimensão: