O descarte inadequado de resíduos sólidos pode gerar diversos impactos à saúde pública e ao meio ambiente. A queima de lixo a céu aberto libera fumaça e gases tóxicos na atmosfera, enquanto o contato de substâncias presentes nos resíduos com o solo pode contaminar lençóis freáticos e cursos d'água. Esses problemas estão associados, principalmente, à ação de: