O ciclo da borracha constituiu a principal atividade econômica do estado durante todo o século XIX, sendo responsável pela fundação das principais cidades ao longo do Rio Paraguai.

A descoberta de ouro em Cuiabá no século XVIII atraiu grande contingente populacional e estabeleceu as bases para a ocupação inicial do território, mesmo com posterior declínio da atividade mineradora.

A produção de cana-de-açúcar representou o primeiro ciclo econômico relevante na região, desenvolvendo-se principalmente nas áreas pantaneiras durante o período colonial.

O extrativismo da poaia nas matas do norte do estado foi o principal fator de desenvolvimento econômico regional até meados do século XX, superando todas as demais atividades.