A apresentação clínica da IC é uniforme em todas as faixas etárias. Em idosos, os sintomas cardinais (dispneia de esforço, ortopneia e edema de membros inferiores) são sempre os mais proeminentes e confiáveis, sendo os sintomas atípicos (como alterações cognitivas) irrelevantes para o diagnóstico.

Em idosos, especialmente após os 80 anos, a IC pode manifestar-se predominantemente por sintomas atípicos, como confusão mental, déficit de memória, sonolência, episódios de delirium, fadiga intensa, anorexia e redução do nível de atividade, muitas vezes na ausência de dispneia proeminente, devido à vida mais sedentária e à presença de comorbidades.

A ocorrência de tosse seca e taquipneia em um idoso com suspeita de IC é sempre sugestiva de uma infecção respiratória concomitante, como pneumonia, devendo-se priorizar a investigação e tratamento infeccioso antes de considerar a descompensação cardíaca como causa.

A nictúria é um sinal tardio e de mau prognóstico na IC do idoso, indicando disfunção renal irreversível secundária à baixa perfusão, e sua presença exclui a possibilidade de sucesso com o tratamento clínico habitual.

Sintomas gastrintestinais como náuseas, vômitos e alteração do hábito intestinal em um idoso são, por definição, indicativos de patologia digestiva primária e nunca devem ser associados a um possível diagnóstico de insuficiência cardíaca, mesmo na presença de outros fatores de risco cardiovascular.