Uma mulher de 32 anos, sintomática respiratória há 4 semanas, é atendida na atenção primária à saúde com tosse produtiva, febre vespertina e emagrecimento de 5 kg no último mês. Para confirmação diagnóstica de tuberculose pulmonar, qual exame laboratorial inicial é preconizado pelo Ministério da Saúde como método de escolha na investigação?