A separação do lixo é o primeiro passo do processo de reciclagem, onde os resíduos são agrupados por tipo: papel, plástico, vidro, madeira, entre outros.

Após a separação, o lixo passa por uma triagem para verificar o estado de desgaste e remover impurezas que possam interferir no processo de reciclagem.

Os resíduos, uma vez processados industrialmente, não podem ser alterados em seus estados físicos para serem remodelados ou integrados a novas matérias-primas.

A reciclagem tradicional geralmente é realizada por empresas e organizações não governamentais especializadas, mas também pode ocorrer outros contextos.

A classificação da coleta seletiva é essencial para a eficiência do processo de reciclagem, pois facilita a separação do lixo de acordo com o tipo de material.