Para Piaget, o desenvolvimento da linguagem é condição prévia para o pensamento; já Vigotski entende que a linguagem surge após o completo desenvolvimento cognitivo.

Enquanto Piaget concebe o desenvolvimento como resultado da internalização de normas sociais, Vigotski considera que ele depende exclusivamente da maturação biológica.

Piaget concebe o conhecimento como construído ativamente pelo sujeito por meio da interação com o meio; já Vigotski enfatiza a mediação cultural e a linguagem como constitutivas do desenvolvimento.

Em ambas as teorias, a afetividade é o fator central do desenvolvimento, sendo mais importante que os aspectos cognitivos e sociais.