O aleitamento materno deve ser exclusivo até o 4º mês de vida e complementado com água e outros alimentos até o 1º ano de vida.

No primeiro mês após o parto, o recém-nascido é alimentado pelo colostro, que é um leite amarelado, bastante calórico e oferece imunização passiva ao RN.

A produção de leite ocorre por ação especificamente dos hormônios ocitocina e prolactina. Por meio da sucção do RN, os alvéolos das glândulas mamárias sofrem contrações, impulsionando o leite no qual são armazenados até a nova sucção.

No período puerperal, o aleitamento materno deve ser sob livre demanda (sempre que o bebê quiser, e não em horários fixos).