Alimentos alternativos são caracterizados por baixa variabilidade nutricional e ausência de fatores antinutricionais e apresentam preços estáveis ao longo do tempo, independentemente da disponibilidade regional.

Alimentos convencionais são aqueles amplamente produzidos, com alta disponibilidade ao longo do ano, valores nutricionais bem estabelecidos, qualidade padronizada e preços definidos majoritariamente por condições locais, com baixa influência do mercado internacional.

Alimentos convencionais apresentam preços desvinculados de fatores cambiais, sendo utilizados apenas quando há escassez de insumos regionais.

Alimentos alternativos, em geral provenientes de resíduos ou subprodutos da agroindústria ou de culturas regionais, podem apresentar maior variabilidade nutricional e demandar atenção quanto à presença de fatores antinutricionais e ter preços fortemente associados à disponibilidade local e ao custo de oportunidade.