A Equação do Tempo resulta da combinação da excentricidade da órbita elíptica da Terra, que altera a velocidade angular ao longo do ano, e da obliquidade da eclíptica, referente à inclinação do eixo terrestre em relação ao plano orbital.

A Equação do Tempo descreve a variação da distância Terra e Sol ao longo do ano, sendo utilizada apenas para calcular a irradiância extraterrestre e não para ajustes de posicionamento angular.

A equação corrige o desvio causado pela refração atmosférica da luz solar, que varia de acordo com a pressão barométrica e a umidade relativa do ar em cada localidade específica.

A Equação do Tempo é determinada exclusivamente pela precessão dos equinócios, que causa um atraso linear constante de quatro minutos a cada ano civil no cálculo do meio-dia solar verdadeiro.