os quadros do transtorno bipolar apresentam um curso clínico uniforme, iniciando ainda na infância, com sintomas de diferentes intensidade e frequência. Entretanto, uma vez diagnosticados, o seu tratamento é semelhante, sem diferenças significativas na sua resposta terapêutica.

o transtorno bipolar tipo I costuma se manifestar na adolescência ou início da idade adulta. Esse quadro é caracterizado por episódios maníacos ou mistos graves, levando ao comprometimento da funcionalidade.

o transtorno bipolar tipo II inicia normalmente na infância, apresentando episódios hipomaníacos intercalados com episódios depressivos transitórios e que podem ser breves e pouco graves, resultando em um curso episódico e sem significativo comprometimento da funcionalidade.

o transtorno afetivo com ciclagem rápida é um padrão de transtorno bipolar que se caracteriza pela ocorrência de dois ou mais episódios (maníacos, hipomaníacos ou depressivos) em um período de um ano, resultando em um curso clínico instável e desafiador para a estabilização medicamentosa do humor.

o transtorno ciclotímico se inicia tardiamente, na terceira década de vida, apresenta flutuações de humor leves e persistentes ao longo de, pelo menos, três anos, levando a um curso crônico, mas menos disruptivo em comparação com os episódios maníacos ou depressivos.