Na medida em que o processo de trabalho é puramente individual, o mesmo trabalhador reúne todas as funções que mais tarde se separam. A divisão social do trabalho, típica das sociedades de classes, é a separação entre trabalho manual e intelectual.

Mesmo durante o feudalismo e o escravismo, a propriedade da riqueza social produzida pelo trabalho já era privada, porém, no capitalismo, toma a forma de capital.

É o trabalho que gera todo conteúdo da riqueza social, mas no capitalismo as relações sociais se complexificam e a produção é destinada a atender as demandas de reprodução de capital.

Trabalhadores são todos os indivíduos que são obrigados a vender sua força de trabalho em troca de salário, exceto aqueles que não produzem diretamente a mais-valia para reprodução do capital.