Os estoques devem funcionar como elementos reguladores do fluxo de materiais nas empresas, isto é, sabendo a variação que diferencia a entrada e a saída dos produtos, aumentando ou diminuindo sua demanda.

A acumulação armazenada de recursos materiais em um sistema de transformação deu início aos almoxarifados que nada mais é que o local onde se armazenam esses materiais, existindo tanto no serviço público, como nas empresas privadas.

O grande desafio para os administradores de materiais nos dias de hoje é o planejamento e o controle de estoque, devido às variações de fatores que influenciam nos custos relativos, busca contínua por soluções que reduzam os custos e a eficiência dos controles, criando adaptações de métodos que satisfaçam as políticas atuais da empresa.

O dilema do gerenciamento de estoques está fundamentado em dois fatores. O primeiro consiste em manter estoques a níveis superiores de acordo com o mercado e o risco de obsolescência. O segundo trata dos fatores que esses proporcionam em relação aos níveis e ao dimensionamento do espaço físico.

A existência de controles e sistemas de compra tem proporcionado as empresas uma otimização de seus custos relacionados às compras.