Para os teóricos ambientalistas, as crianças nascem como tábulas rasas, que vão aprendendo tudo do ambiente por processos de imitação ou reforço.

Para os teóricos inatistas, as crianças já nascem com tudo que precisam na sua estrutura biológica para se desenvolver, logo nada é aprendido no ambiente, apenas disparado por ele.

Para os teóricos sociointeracionistas, o desenvolvimento é construído a partir de uma interação entre o desenvolvimento biológico e as aquisições da criança com o meio.

Para os teóricos evolucionistas, o desenvolvimento humano ocorre por meio do desenvolvimento das características humanas e variações individuais como produto de uma interação de mecanismos genéticos e ecológicos, envolvendo experiências únicas de cada indivíduo desde antes do nascimento.

Para os teóricos que atuam dentro da visão de desenvolvimento psicanalítica, o desenvolvimento humano ocorre a partir de motivações conscientes e inconscientes da criança, focando seus conflitos internos durante a infância e pelo resto do ciclo vital.