A partir dos anos 1950, o Serviço Social se institucionaliza e a legitima profissionalmente como um dos recursos público e privado com o suporte da Igreja Católica, na perspectiva do enfrentamento e da regulação da questão social, quando a intensidade e a extensão das suas manifestações no cotidiano da vida social adquirem expressão política.

A questão social em suas variadas expressões, em especial quando se manifesta nas condições objetivas de vida dos segmentos mais empobrecidos da população, é a "matéria-prima" e a justificativa da constituição do espaço do Serviço Social na divisão sociotécnica do trabalho e na construção/atribuição da identidade da profissão.

Nos anos 1970, o Estado assume a regulação das tensões entre as classes sociais mediante um conjunto de iniciativas: a Consolidação das Leis do Trabalho (CLT), o Salário Mínimo e outras medidas de cunho controlador, assistencial e paternalista. Contudo ainda não reconhece as expressões da questão social no âmbito das relações entre capital e trabalho.

Na década de 1940, o Estado deixa de intervir no processo de reprodução das relações sociais, possibilitando à Igreja a função de regular e organizar as relações de trabalho, assim como o atendimento das necessidades sociais das classes subalternas.

A "questão social" é vista, a partir do pensamento social do Estado, como questão moral, como um conjunto de problemas sob a responsabilidade individual dos sujeitos que os vivenciam desconsiderando as relações capitalistas. Trata-se de um enfoque conservador, individualista, psicologizante e moralizador da questão, que necessita, para seu enfrentamento, de uma abordagem psicossocial.