os fariseus formavam o maior grupo, controlavam as sinagogas e o ensino da lei ao povo, acreditavam na esperança messiânica, na ressurreição dos mortos e no juízo final.

os saduceus eram os controladores do Templo de Jerusalém e do Sinédrio, formando a classe dos altos sacerdotes; acreditavam apenas na Lei Mosaica e colaboravam com o domínio romano.

os essênios formavam uma comunidade ascética próxima do Mar Morto que tinha uma pequena participação no Sinédrio, acreditavam na vinda do Messias e em profecias escatológicas.

os samaritanos compunham um grupo étnico-religioso que se distinguia dos judeus, eram dedicados ao culto divino no Monte Gerizim e consideravam-se descendentes dos antigos habitantes do Reino de Israel.

"Zelotes" era uma expressão usada para designar diversos movimentos revoltosos de fundo religioso que pretendiam lutar pela libertação dos judeus sob o domínio romano.