A meningite bacteriana resulta, mais frequentemente, da disseminação hematogênica de microrganismos de um local distante de infecção.

O impacto do uso das vacinas contra o meningococo C e contra o pneumococo foi positivo no momento em que reduziram os casos de doença.

Observou-se um impacto altamente positivo após a introdução da vacina conjugada contra o Haemophilus influenzae, principalmente contra infecções respiratórias, mas não diminuiu os casos de meningite.

A patogênese da meningite bacteriana se estabelece em sucessivas etapas descritas a seguir: colonização nasofaríngea; invasão e sobrevivência intravascular; invasão meníngea e da barreira hematoliquórica.

Com menor frequência, a meningite pode ocorrer após invasão bacteriana de um processo infeccioso adjacente às meninges, como as sinusites e otites médias agudas.