As células vegetais possuem características distintivas que as diferenciam das células animais, como a parede celular de celulose e os cloroplastos. A parede celular confere suporte mecânico e proteção à célula, enquanto os cloroplastos são os sítios da fotossíntese. O vacúolo central, por sua vez, armazena água, nutrientes e resíduos, além de manter a turgidez celular. Contudo, em condições de estresse hídrico severo, a perda de turgor celular, fenômeno conhecido como plasmólise, é irreversível e acarreta invariavelmente a morte da célula vegetal, devido à incapacidade da parede celular de resistir a pressões osmóticas exacerbadas, independentemente da capacidade de regulação do vacúolo.