Em comparação com os não fumantes, os fumantes têm sondagens mais profundas e mais perda de inserção, incluindo retração gengival.

A aparência clínica típica do tecido gengival de fumantes demonstra níveis relativamente baixos de inflamação marginal e tendência à aparência mais fibrótica com pouco edema.

O tabagismo e a nicotina afetam a microvascularização, os fibroblastos e a matriz do tecido conjuntivo, o osso e também a própria superfície radicular.

Fumantes apresentam menos leucócitos na circulação sistêmica, estando mais expostos a infecções, visto que em uma inflamação periférica (gengivite/periodontite) mais células migram para o sulco/bolsa gengival, fragilizando o sistema imunológico.

As superfícies radiculares em fumantes são contaminadas por produtos do fumo, tais como nicotina e cotinina, podendo dificultar a inserção das células, afetando a resposta ao tratamento.