A evolução do pensamento geográfico revela uma tensão entre permanências e rupturas, com o espaço ora concebido como cenário físico-natural (Geografia Tradicional), ora como construção social (Geografia Crítica), mantendo, contudo, a centralidade do território e da análise espacial como eixos estruturantes.

A partir da Geografia Quantitativa, no século XX, o pensamento geográfico abandonou totalmente as abordagens regionais e qualitativas, adotando exclusivamente métodos matemáticos e modelos econométricos para a explicação dos fenômenos espaciais.

A Geografia moderna, desde o século XIX, foi marcada pela substituição total das abordagens clássicas por correntes críticas e pós-modernas, rompendo com toda forma de representação cartográfica e quantitativa do espaço.

Desde a Antiguidade até a Geografia Crítica, a preocupação central da disciplina manteve-se voltada para a descrição detalhada das paisagens naturais, evidenciando a permanência da tradição corográfica nas diferentes escolas.