Observa-se, em crianças e adolescentes, humor de base irritável ou raivoso, bem como comportamento frequentemente desafiante ou questionador e índole vingativa.

A criança ou o adolescente apresenta comportamento agressivo, geralmente sádico, em relação a outras pessoas (muitas vezes menores) ou a animais.

São crianças que, em seu humor raivoso ou irritável, perdem com frequência a calma, são muito sensíveis ou facilmente incomodadas e apresentam-se também frequentemente raivosas ou ressentidas.

O comportamento desafiante e/ou questionador revela frequente oposição a figuras de autoridade, recusa em obedecer a regras ou pedidos dessas figuras e atitude desafiadora dirigida a tais pessoas.

Crianças com o transtorno frequentemente culpam os outros por seus erros ou mau comportamento e incomodam deliberadamente as demais pessoas.