A comunicação é vista como um esquema linear, em que existe sempre uma fonte ou nascente da informação que produz a mensagem, um codificador ou emissor (aparelho transmissor), a partir do qual a mensagem é convertida em sinal. Esse sinal viaja por meio de um canal, ao longo do qual pode ser perturbado por um ruído. Quando sai do canal, o sinal é captado por um decodificador ou receptor, que converte o sinal em mensagem compreendida pelo destinatário.

Apesar da aparente liberdade dos indivíduos, os meios de comunicação de massa reproduzem as relações de força do aparelho econômico-social.

Os meios de comunicação de massa apresentam ao público uma lista de informações do que é necessário para se ter uma opinião e discutir. A ideia central é que a cobertura midiática de temas específicos pode fazer com que esses temas ganhem destaque nas percepções públicas.

Os veículos de comunicação passam a ser vistos como meios de dominação e poder, elementos inseridos na indústria cultural e com capacidade de violência simbólica com o receptor. Os meios de comunicação divulgam e consolidam a ideologia dominante, mas tornam-se ainda mais importantes porque proporcionam a distração essencial para que o indivíduo suporte uma existência intolerável.

Os indivíduos respondem da mesma maneira às mensagens dos veículos de comunicação de massa. Não há consideração pelas diferenças individuais, contextos sociais, ou culturais. O público é visto como homogêneo e facilmente influenciável, sem capacidade crítica para resistir às mensagens transmitidas.