Pode ser causado por distúrbios próprios do cérebro ou por distúrbios com origem fora do cérebro, mas com envolvimento sistêmico, o que causa repercussões significativas no funcionamento cerebral.

Instalação geralmente aguda ou subaguda (horas a dias)

Existem evidências de disfunção difusa do tecido cerebral, normalmente envolvendo os hemisférios cerebrais, o sistema reticular ativador ascendente e o sistema nervoso autônomo.

A disfunção do tecido cerebral é potencialmente reversível, se a causa for tratada com sucesso.

Tem instalação crônica e irreversível, uma vez instalado no processo de adoecimento, e requer medicalização contínua.