Existe certo consenso em considerar que o fenômeno químico do fogo é uma reação que se processa em cadeia. Após seu início, a combustão é mantida pelo calor produzido durante o processamento da reação, a qual produz calor, e é exatamente isso o que ela precisa para ocorrer. A cadeia de reação formada durante o fogo propicia a formação de produtos intermediários instáveis, principalmente radicais livres, prontos para se combinarem com outras espécies químicas, dando origem a novos radicais ou, finalmente, a substâncias estáveis. Nesse contexto, uma análise da cinética das reações de combustão permite concluir que