A decomposição leva a modificações físicas dos minerais originais. Os últimos estágios da alteração química resultam na descoloração da rocha.

A alteração hidrotermal de um maciço rochoso pode ocorrer em diferentes graus, mas tem relação direta com a profundidade relativamente a superfície.

Encontra-se todos os graus de intemperismo em um mesmo maciço rochoso e essa distribuição não tem relação com a porosidade nem com a presença de descontinuidades abertas na rocha.

A alteração de uma rocha refere-se aos processos destrutivos causados por agentes atmosféricos na superfície que produzem um manto de alteração in situ, isto é, o material é todo transportado.

O impacto do intemperismo físico pode ser quantificado por medidas de campo, como espaçamento e frequência das juntas, enquanto que o intemperismo químico é o menos suscetível a medições quantitativas.