A dorsal oceânica, por sua elevação em relação ao fundo marinho e proximidade ao continente, abriga importantes áreas agrícolas submersas, funcionando como barreira natural contra poluentes e sendo foco de extração de água potável para uso doméstico e industrial.

A planície abissal, localizada logo após a plataforma continental, é altamente produtiva, sendo o principal ambiente de formação de recifes de coral e exploração de águas rasas para abastecimento humano, além de ser o local mais impactado pelo lançamento direto de resíduos industriais.

O talude continental, por sua topografia abrupta e profundidade crescente, é o principal ambiente de exploração de minerais metálicos e área prioritária para a implantação de aquicultura, sendo pouco afetado por poluentes devido à distância em relação às desembocaduras fluviais.

A plataforma continental, por ser uma área rasa e próxima ao continente, concentra atividades como pesca industrial, extração de hidrocarbonetos e implantação de parques eólicos offshore, mas também recebe grande parte dos poluentes oriundos dos rios, tornando-se um dos ambientes marinhos mais impactados por eutrofização, resíduos urbanos e contaminação por metais pesados.