A discussão sobre movimentos sociais no Brasil é marcada pela trajetória de lutas sociais em um contexto de regimes políticos autoritários e transição democrática, pela forte influência de paradigmas teóricos europeus nas análises. Os estudos brasileiros sobre o tema ganharam grande vitalidade a partir do final dos anos 70, concentrando-se, inicialmente, em pesquisas de natureza empírico-descritiva. Conforme as mudanças no cenário sociopolítico e econômico, os movimentos sociais no Brasil podem ser compreendidos em três grandes ciclos históricos, sendo eles: