São projetadas a montante de trechos de canais, dutos ou galerias com declividades acentuadas, em que as altas velocidades ocasionam erosão e instabilidade no escoamento no encontro com trechos de menor declividade.

Bons resultados são obtidos com a implantação de uma calha plana (“lenta”), ou trecho com declividade baixa, ao fim do qual o escoamento apresentará baixas velocidades ou pouca energia inercial.

Uma das formas de dissipação de energia é por meio de um ressalto hidráulico, localizado em uma bacia de dissipação de energia, restituindo-se as águas para montante de modo mais tranquilo possível.

Há bacias de dissipação que dão origem ao fenômeno do ressalto hidráulico, provocado pela agitação ou onda estacionária formada pela alteração brusca da velocidade do caudal, com mudança do regime de escoamento de supercrítico (torrencial) para subcrítico (fluvial).

As bacias de dissipação podem ser classificadas pelo número de Froude; usualmente, acima de 1,0, o escoamento é classificado como subcrítico.