Um detector pode ser considerado um transmissor, pois transforma um tipo de informação (radiação) em outro, que pode ser, por exemplo, um sinal elétrico, uma luz ou uma reação química.

O tipo e a energia de radiação, normalmente, são fatores ligados às características extrínsecas do detector.

Os fatores que influenciam a eficiência absoluta do detector diferem para cada tipo. Entre eles, estão o número atômico do elemento sensível do detector, o estado físico do material, a tensão de operação (para detectores que usam campo elétrico), a sensibilidade da emulsão fotográfica (para filmes), e outros parâmetros que são ligados às características físicoquímicas dos seus materiais constituintes.

A eficiência absoluta está relacionada não só com as suas características de construção, mas também com a fonte de radiação que está sendo medida, com o meio e com a geometria de medição.

Entre os fatores que influem na eficiência intrínseca, estão a distância do emissor, o tipo do feixe emitido (radial, colimado), o meio entre o detector e a fonte emissora, além daqueles que influenciam na eficiência absoluta do detector.