A TOCE se caracteriza por ondas acústicas de baixa frequência com pulsos curtos (micro ou nanosegundos) de alta pressão que transportam energia ao se propagar, promovendo um aumento abrupto de pressão no tecido-alvo, seguido de uma pressão negativa.

Na fase positiva, as ondas podem interagir com os tecidos biológicos gerando reflexão, refração, difração e absorção nas diferentes interfaces e tecidos, dependentes da densidade do meio e do comprimento de onda.

Durante a fase negativa, a onda gera cavitação nas interfaces dos tecidos, o que resulta na formação de bolhas de ar. As bolhas de ar então implodem em alta velocidade, produzindo uma segunda onda ou micro jatos de fluido.

As ondas de choque podem se propagar através de tecidos de impedância acústica semelhante sem perda significativa de energia. As impedâncias acústicas da gordura, do músculo e da água são muito diferentes, ao passo que há uma grande semelhança nas impedâncias do ar, tecido pulmonar e ósseo.

A literatura que envolve ondas de choque e o fibroedema geloide ainda é incipiente, sendo a maioria dos estudos série de casos e transversais, entretanto estes estudos concluem que há evidências crescentes de que tanto a onda de choque radial quanto a focal e a combinação de ambas são capazes de melhorar o grau de celulite.