As orações de relativo explicativas exigem o subjuntivo quando o antecedente é indefinido, enquanto as especificativas sempre exigem o indicativo, independentemente da intenção do falante de apontar um ser concreto.

O uso do indicativo é mandatório mesmo com antecedentes inespecíficos, desde que a oração principal esteja no futuro do indicativo, pois o tempo futuro já carrega a incerteza necessária.

O modo subjuntivo é obrigatório na oração relativa quando o antecedente nominal é negado ou hipotético (não identificado/inespecífico), expressando a não existência ou a incerteza sobre a existência do referente (ex: "Busco una secretaria que hable chino" vs. "Tengo una secretaria que habla chino").

O subjuntivo é utilizado apenas quando o antecedente é um pronome neutro (lo que, esto, aquello), sendo vedado seu uso com antecedentes substantivos concretos em orações adjetivas.

O subjuntivo deve ser utilizado sempre que o antecedente for um substantivo próprio, indicando respeito e formalidade no tratamento da pessoa mencionada, independentemente da veracidade da informação.