as microscópicas que flutuam nas camadas superiores das águas dos mares e dos lagos constituem, juntamente com as bactérias fotossintetizantes, o fitoplâncton, base de sustentação das cadeias alimentares nesses ecossistemas.

é a designação de organismos eucarióticos fotossintetizantes, com organização corporal simples, que vivem no mar, em lagos, em rios ou em superfícies úmidas.

as Phaeophyta (feofíceas) são muito diversificadas, existindo espécies unicelulares e multicelulares.

nas classificações mais recentes, elas costumam ser distribuídas por oito filos, que têm por base os tipos de pigmentos presentes nos cloroplastos, os tipos de substâncias de reserva e a composição da parede celular.

seu processo de reprodução das unicelulares é assexuado, por divisão binária.